J'ai d'abord assisté à des conférences sur l'AMS (Alpha Magnetic Spectrometer). C'est un détecteur de particules qui va rejoindre l'ISS en novembre/décembre. Donc j'ai eu un bref cours sur son fonctionnement, le design des détecteurs, ses caractéristiques, et tout ce qu'il y a à savoir pour avoir une idée générale de l'expérience. Ensuite on a visité l'usine de construction et la salle blanche au CERN. Prof Ting (prix nobel de physique) était d'ailleurs présent puisque pour faire simple c'est le big boss de l'expérience. Les missions principales d'AMS sont l'étude de l'antimatière et de la matière noire pour laquelle il va tester quelques candidats.
Voici quelques photos de la salle blanche :
Le lendemain, les cours et la visite avaient pour sujet ATLAS, une expérience du LHC, donc toujours au CERN. C'est un détecteur de particules assez général comme CMS, capable de détecter un peu tout. C'est là qu'on espère trouver le boson de Higgs (comme c'est un peu surmédiatisé vous devez savoir ce que c'est) entre autres choses. Voilà des photos de la salle de contrôle, où pour l'instant on surveille principalement la stabilité des détecteurs donc il y a toujours plein de monde, mais plus tard ce sera un peu plus calme :
Ensuite, nuit blanche à l'OHP avec télescope en main. J'avais un télescope de 80 cm pour faire joujou, mais le temps s'est malheureusement couvert et il y a eu des orages, donc je n'ai pas pu voir grand chose. La manipulation informatique du télescope était en panne, alors il fallait calculer les coordonnées à pointer manuellement et c'était pas mal galère de trouver ce qu'on voulait dans le ciel, sachant que les paramètres d'orientation doivent changer en permanence pour suivre l'objet souhaité dans le ciel (il y avait un moteur pour faire un suivi automatique mais il y avait beaucoup de jeu malgré tout). J'ai quand même vu de magnifiques images de Saturne, M13 qui est un amas globulaire très brillant dans la constellation Hercule, et d'autres p'tits trucs sympatiques. C'était d'ailleurs un très vieux télescope, il date de la seconde guerre mondiale.
J'ai aussi pu voir un télescope un peu plus grand, avec un miroir de 1m93 de diamètre, qui date de 1958. Je ne l'ai pas utilisé pour regarder le ciel parce qu'on ne l'utilise plus que pour faire de la spectroscopie (il est doté d'un des meilleurs spectroscopes du monde, il me semble qu'il y en a que 3 d'aussi performants au total), mais avant il était aussi utilisé pour faire de la photométrie. C'est avec ce télescope qu'a été découverte en 1995 la première exoplanète. Et c'est toujours ce qu'il continue de faire aujourd'hui (le rythme de découvertes est assez élevé, on doit être à 500 exoplanètes connues aujourd'hui, ou pas loin).
Voilà une photo des deux instruments :
Voilà, j'ai sans doute oublié des choses intéressantes à raconter, mais ce voyage m'a beaucoup plu dans l'ensemble. Vive la physique.
